ワシントン — 米連邦当局は、航空宇宙、原子力、宇宙関連の機密プロジェクトに携わっていたアメリカ人科学者・研究者11人が近年死亡または失踪した個別の事例について、合同での検証作業を開始した。この動きにより、家族や科学界から改めて詳細な説明を求める声が高まっている。
ホワイトハウスは2026年4月17日、この取り組みを明らかにした。報道官のカロライン・リービット氏はX（旧Twitter）で、「最近寄せられたこれらの憂慮すべき事例に関する正当な疑問を受け、トランプ大統領の真実究明へのコミットメントのもと、ホワイトハウスはFBIやエネルギー省など関係機関と協力し、全事例を総合的にレビューし、潜在的な共通点がないかを調べている。石に刻まれたものまでも調べ上げる」と述べた。
これらの事例は2022年頃から発生し、特に2024年半ば以降に注目が集まっている。対象となった研究者は、米カリフォルニア州のNASAジェット推進研究所（JPL）、ニューメキシコ州のロスアラモス国立研究所、防衛関連施設や核融合研究機関などに所属していた。少なくとも4人はロサンゼルス周辺とつながりがあった。
注目事例の一つに、NASA JPLとAerojet Rocketdyneに関連する研究者モニカ・ジャシント・レザさんのケースがある。2025年にアンジェレス国立森林でハイキング中に消息を絶ち、徹底的な捜索にもかかわらず現在も発見されていない。また、アラバマ州ハンツビル在住の推進技術研究者エイミー・エスクリッジさん（当時34歳）が2022年に死亡した事例も、今回の検証で11番目のケースとして浮上した。
その他、JPL所属のフランク・ウェルナー・マイワルド氏が2024年7月にロサンゼルスで死亡した事例や、プラズマ科学、核融合研究、機密プログラムに関わっていた研究者の自宅での死や、所持品を残したままの失踪事例も含まれている。退役空軍少将ウィリアム・マカスランド氏は2026年2月、アルバカーキの自宅から行方不明となり、身の回りの品を残したまま拳銃だけを持ち出したとされる。家族は健康問題を指摘している。
下院監視・責任委員会のジェームズ・コーマー委員長は、この一連の事態を「邪悪な可能性がある」と表現し、完全な調査を求めている。超党派の議員によるFBIへの要請書も準備中と伝えられる。トランプ大統領は報告を受け、慎重な検証が必要だとし、近日中にさらなる情報が明らかになる可能性を示唆した。
一方で、全事例に共通の陰謀が存在するとの見方には慎重論も出ている。元FBI特別捜査官ジェニファー・コフィンダファー氏はNewsNationの番組で、「個別の事情を調べた限り、つながりは見当たらない。各事例はハイキング中の事故、健康問題、孤立した暴力事件など独自の背景があり、統一された陰謀を示す明確な糸口はない」と指摘した。元核関連高官も、個別のファイルに特異点が見つかる可能性はあるものの、包括的なつながりは見いだしにくいとの見通しを示している。
エネルギー省の国家核安全保障局（NNSA）も、対象者の多くが保有していたセキュリティクリアランスとプロジェクトの機密性を考慮し、調査に参加している。当局は、家族や科学界への説明責任を果たすことを強調する。亡くなった研究者の同僚らは、広範な陰謀論に反論し、「彼らは宇宙観測、エネルギー研究、国家安全保障に日々貢献した真摯な専門家だった」と語る。
専門分野での研究者死亡が集中すると疑問が生じるのは過去にも例があるが、多くは偶然、職業的なストレス、または不規則な生活パターンに伴う偶発的な事件と結論づけられてきた。しかし、航空宇宙と原子力という戦略的に重要な領域に集中しているため、現場では強い不安が広がっている。
FBIと関係機関は現在、「リンク分析」と呼ばれる手法で時系列、通信記録、背景情報を精査している。ロサンゼルス郡当局はレザさん失踪事件で連邦側と協力し、山岳地帯の捜索やデジタル痕跡の分析を続けているが、決定的な進展はまだない。
これらの科学者は国際会議への出張が多く、軍民両用の技術開発に携わっていたため、1人1人の損失がチーム全体に影響を及ぼす。衛星機器から核融合プロトタイプまで、幅広いプロジェクトが彼らの知識に支えられていた。
ホワイトハウスは、透明性を確保しつつ、早計な結論を避けるよう呼びかけている。11の事例が個別の悲劇のままなのか、それとも最先端研究の内在するリスクと圧力を象徴するものなのか——その答えが今、連邦当局の検証にかかっている。
この出来事は、技術進歩の裏側にある人間的な代償を改めて浮き彫りにしている。1人1人の名前は、長年の研鑽、研究室での深夜作業、そして部分的にしか公開されない貢献の結晶だ。捜査官がタイムラインや記録を丁寧に整理する中で、家族や同僚が求めるのは、亡くなった人々の功績を尊重し、残された研究者たちを守るための明確な答えである。
